В планините Смоуки в Тенеси живее мъж, който не може да чете.

Името му е Робърт Лий Партън.

Той е арендатор-земеделец — беден, трудолюбив човек, който отглежда многобройно семейство почти без никакви средства.

И според всички разкази, включително и на дъщеря му, той е брилянтен.

Умен.

Проницателен.

Изпълнен с онзи вид прост, дълбок здрав разум, който никое училище не може да преподаде.

Но той никога не получава възможност да ходи на училище.

Налага се да работи още от дете, за да помага за изхранването на семейството.

Затова така и не се научава да чете или пише нито една дума.

И това го следва през целия му живот.

Ограничава го.

Кара го да се срамува.

Умен човек, който тихо се срамува от единственото нещо, което никога не му е било дадено като възможност да научи.

Една от дъщерите му наблюдава всичко това, докато расте.

Тази дъщеря е Доли Партън.

Тя е едно от дванадесет деца, израснали в истинска бедност — същото детство, за което по-късно пее в песента „Coat of Many Colors“.

След това напуска тези планини и се превръща в една от най-известните и обичани артистки в света.

Кристалите.

Перуките.

Песните, които всички познават.

Тя стига толкова далеч от онази бедна дървена къща, колкото човек изобщо може да стигне.

Но никога не спира да мисли за баща си и за думите, които той не може да прочете.

Тя непрекъснато си задава един въпрос:

Ако толкова умен човек беше получил образование, в какво би могъл да се превърне?

Затова през 1995 г. прави нещо по въпроса.

Създава програма, наречена Imagination Library, точно в родния си окръг Севиър, Тенеси.

Идеята е проста.

Всеки месец да се изпраща по една безплатна книга на всяко дете в окръга — от деня, в който се роди, до деня, в който навърши пет години.

Не само на бедните деца.

На всяко дете.

Без никакви разходи за семейството.

Никога.

Първата поръчка е за 1760 книги.

Идеята проработва.

Родителите започват да четат на децата си.

Децата започват да обичат книгите.

До 2000 година програмата вече е изпратила повече от 150 000 книги на 6700 деца само в този малък окръг.

След това тя се разраства далеч отвъд всичко, което Доли си е представяла.

Става национална.

После преминава океани.

Днес Imagination Library работи в пет държави и раздава милиони безплатни книги всеки месец.

Общо досега е изпратила повече от 200 милиона книги на деца по целия свят.

Обикновени малки книги, които пристигат в пощенските кутии, адресирани до бебета и малки деца, които все още не могат да прочетат нито една дума — но които благодарение на тези книги ще се научат да четат.

Ето коя е най-важната част от историята.

Баща ѝ успява да види началото на всичко това.

Преди да почине през 2000 г., той наблюдава как програмата набира скорост.

Чува как местните деца започват да наричат дъщеря му с нов прякор.

Наричат я „Дамата на книгите“.

И човекът, който цял живот се е срамувал, че не може да чете, започва да изпитва нещо друго.

Гордост.

Той чувства, че е помогнал да се изгради нещо, което има значение.

Доли открито е говорила защо е направила всичко това.

„Не исках татко да се чувства засрамен“, казва тя.

А баща ѝ — най-умният човек, когото някога е познавала, човекът, който не можел да чете — ѝ казва нещо малко преди края на живота си, което тя никога не забравя.

Казва ѝ, че Imagination Library вероятно е най-важното нещо, което тя някога е направила.

Помислете за това.

Не хитовите песни.

Не наградите.

Не славата.

Книгите.

В тази история има съвършен кръг.

Блестящ човек прекарва целия си живот ограничаван от думите, които никога не е бил научен да чете.

Дъщеря му пораства, успява да се измъкне от бедността и се превръща в суперзвезда.

А след това се погрижва милиони деца — започвайки с децата от собствения ѝ беден окръг — да отварят своя собствена книга всеки месец, така че нито едно от тях никога да не изпита тихия срам, който баща ѝ е носил в себе си.

Той не можеше да прочете нито една дума.

Затова неговата дъщеря постави книга в ръцете на 200 милиона деца в негово име.